West Hams Vladimír Coufals (30) drøm om at komme til Tjekkiet med ”The Hammers” går i opfyldelse, men han havde ikke forventet, hvor vigtig kampen ville blive. Ligesom sin West Ham-holdkammerat, midtbanespiller Tomas Soucek (28), beskrev han onsdagens finale på sin tidligere klub Slavias stadion som den største kamp i hans karriere indtil videre.
"Det er klart, at vi ser frem til det. At nå finalen i Prag var et sæsonmål, som vi nåede. Nu mangler vi bare prikken over i'et for at vinde den, og det vil være helt fantastisk. Vi drømte om en dag at bringe West Ham til Tjekkiet for de tjekkiske fans, men vi havde ingen idé om, hvor vigtig kampen ville blive," sagde Coufal i et fælles interview med Soucek i Hyundai repre talk-programmet på det tjekkiske landsholds YouTube-kanal.
Kapaciteten på det tjekkiske stadion er blevet reduceret til 18.000 pladser. Hver af finalisterne vil have over fem tusind fans på tribunerne, og Coufal formåede at få billetter til sine nærmeste.
"Jeg kommer nok til at have omkring 35 mennesker der. Jeg må sige, at jeg nok alene kunne have sørget for et udsolgt stadion," joker Coufal. "Efterspørgslen er enorm. Jeg vil have de vigtigste mennesker, som jeg elsker, og som går til hver kamp, tæt på mig. Det er det vigtigste for mig," tilføjede han.
Finalen vil være et højdepunkt i karrieren
Han anser finalen på Slavias hjemmebane, hvorfra han skiftede til West Ham i oktober 2020, for at være højdepunktet i hans karriere indtil videre.
"Det tror jeg helt sikkert, det er. Vi har spillet mange hårde og vigtige kampe, men det her er noget ekstra. Hvis vi kan gøre det, kan vi skrive engelsk historie og løfte det europæiske trofæ over vores hoveder. Det ville være fantastisk," siger Coufal.
West Ham skal spille i en stor europæisk pokalfinale for tredje gang i klubbens historie og for første gang siden 1976. Det er kun lykkedes i 1964/65-sæsonen, hvor de dominerede Cup Winners' Cup.
"Vi havde en skuffende sæson sidste år, hvor vi røg ud til Frankfurt i Europa League-semifinalen. Det ønskede vi ikke at opleve igen. Indtil videre har vi (med Soucek) oplevet flere skuffelser i de store kampe."
"Med landsholdet ved EM i 2021 tabte vi til Danmark i kvartfinalen. Det samme skete sidste år med Frankfurt. Overalt missede vi små skridt mod en stor europæisk medalje. Nu har vi gjort det, og jeg håber, at vi kan gøre det en sidste gang," tilføjede Coufal.