Slovenien har kronede dage som cykelnation. Med Tadej Pogačar, Primož Roglič og Matej Mohorič i spidsen gør den lille nation i Vestbalkan sig bemærket som en af verdens førende cykelnationer med sejre i Grand Tours, monumenter og klassikere til følge.
Men der er mere i slovensk cykling end den stjernespækkede trio, og lørdag kunne slovenerne tilføje et nyt løb til sejrslisten, da den belgiske klassikersæson blev skudt i gang med Omloop Het Nieuwsblad med sine 202 kilometer fra Gent til Ninove.
For her sejrede Team Visma-Lease a Bikes alsidige og bomstærke slider Jan Tratnik nemlig, efter det ellers længe lignede, at sejren skulle afgøres blandt en gruppe ryttere, hvor hverken Tratnik eller dagens toer, UAE Team Emirates’ tyske Nils Politt, var at finde.
Tidligt i løbet blev feltet nemlig splittet til atomer, og her var netop Team Visma-Lease a Bike i en særdeles gunstig position med adskillige ryttere, herunder to af forhåndsfavoritterne i form af Wout van Aert og Christophe Laporte, at finde helt i front.
Gruppen blev, som løbet skred frem, barberet ned til færre og færre ryttere, inden holdets nye amerikanske stjerneskud, Matteo Jorgenson, stak afsted og sad alene helt frem til dagens afgørende stigning. Her smeltede en del grupper sammen, Jorgenson blev hentet, og med omtrent otte kilometer til mål fik Tratnik og Politt revet sig løs.
De to fik hurtigt opbygget et forspring, som ingen kunne lukke, selvom særligt Lotto Dstny forsøgte ihærdigt for dermed at positionere holdets store stjerne, Arnaud De Lie, til en afgørende spurt. I stedet skulle spurten køres mellem blot to mand, Tratnik og Politt, og her var der reelt ingen tvivl.
Sidstnævnte så nemlig alt andet lige ud til at have resigneret på forhånd, tyskeren tog fronten på den afgørende kilometer og holdt et højt tempo, mens Tratnik kunne sidde på hjul og vente med at åbne en spurt, som tyskeren aldrig kom i nærheden af at matche.
Dermed tager Tratnik sin sejr nummer 12 i karrieren, efter den 34-årige slovener er startet sæsonen helt forrygende med topplaceringer i både Vuelta Ciclista a la Region de Murcia, Clásica Jaén og etapeløbet Volta ao Algarve, hvor Tratnik sluttede som henholdsvis nummer to, tre og tre.
Det var samtidig første gang i historien, at løbet blev vundet af en slovensk rytter, og Team Visma-Lease a Bike fuldendte den store dage med en tredjeplads til Wout van Aert og en femteplads til Christophe Laporte.
Undervejs måtte flere af de startende danskere desværre en tur i asfalten. Således udgik EF Education-EasyPosts Mikkel Frølich Honoré af løbet efter at være styrtet, mens også Soudal-Quick Steps profilerede Kasper Asgreen væltede og tilsyneladende slog sin hånd.