Når Tadej Pogačar rammer fronten, accelerer, skruer på det vilde poweroutput, sloveneren tramper ned i pedalerne, er det sjældent nogen god idé at forsøge at holde superstjernens hjul, for selv hvis man formår at gøre det i et halvt minut, så betaler man ofte en enorm pris kort efter.
Det har flere ryttere erfaret, eksempelvis Kasper Asgreen i sidste års Flandern Rundt, og i dag måtte australske Ben O’Connor så bide i det sure æble, bittert erfare at et halvt minut i Pogačars tempo kan betyde, at man går fuldkommen ned med flaget.
Dét gjorde O’Connor og så kørte Pogačar ellers alene til målstregen på Oropa-stigningen i ensom majestæt, cirka et halvt minut foran sine nærmeste forfølgere, hvor særligt Bora-Hansgrohe var animerende i forsøget på at hente UAE Team Emirates-stjernen.
Inden målstregen havde rytterne tacklet 161 kilometer med start i San Francesco al Campo, lidt over 2.000 højdemeter på menuen, tre kategoriserede stigninger, de to første i tredje kategori, inden målstigningen til Santuario di Oropa altså ventede.
Her kørte Marco Pantani i 1999 en episk etape og sejrede, og måske var det Il Piratas aggressive stil, der inspirerede en god håndfuld italienere, der kørte i dagens udbrud, herunder EF Education-EasyPosts Andrea Piccolo, der blev sidste overlevende fra morgenens udbrud.
Både INEOS Grenadiers, med gårsdagens vinder, Jhonatan Narváez, i den lyserøde førertrøje, og UAE Team Emirates, med forhåbninger om en etapesejr og førertrøje til Tadej Pogačar, deltog i føringsarbejdet i feltet, og således havde rytterne foran aldrig en reel chance for at holde helt til mål.
Med lidt over fire kilometer til mål, og med Piccolo og resten af udbruddet længe hentet, satte Pogačars mandskab så gang i en velkendt proces. Den erfarne polske superhjælper Rafał Majka skruede tempoet højt i vejret i et par hundrede meter, og så var Pogačar ellers lanceret.
Det var netop her, at Decathlon AG2R’s Ben O’Connor forsøgte at følge sloveneren, men to kilometer senere var O’Connor pludselig på bagkant, sat af en gruppe, der blandt andet bød på bunderfarne Geraint Thomas og en stærk Bora-Hansgrohe-duo.
Halvdelen af denne duo viste enorm styrke på de afgørende kilometer, da tyske Florian Lipowitz satte sig forrest og kørte så imponerende et tempo, at gruppen faktisk fik halet en anelse ind på Pogačar på den sidste kilometer.
Den blot 23-årige tysker har fortid som skiskytte og dermed formentlig også et sæt særdeles veludviklede lunger og et uhyggeligt kondital, og Lipowitz kommer da også til Giroen i forrygende form efter en samlet tredjeplads i det netop overståede Romandiet Rundt.
Ikke desto mindre måtte Lipowitz, ligesom resten af feltet, se Pogačar køre alene over stregen, mens Lipowitz’ holdkammerat og formodede -kaptajn, colombianske Daniel Felipe Martínez, snuppede andenpladsen foran Geraint Thomas, mens Lipowitz selv kørte i mål som nummer fem efter Astana Qazaqstan Teams italienske Lorenzo Fortunato.
Dermed er Tadej Pogačar altså allerede nu, på løbets blot anden etape, solidt i førertrøjen med et forspring på hele 45 sekunder ned til føromtalte Geraint Thomas og Daniel Felipe Martínez, der ligger i samme tid som henholdsvis nummer to og tre.
Mandag venter en helt anderledes etape, når rytterne kører 166 kilometer fra Novara til Fossano. Med under 1.000 højdemeter på programmet er der lagt op til sprinterduel, hvor store navne som Tim Merlier, Olav Kooij og Jonathan Milan måske skal dyste om sejren, mens danske Tobias Lund Andresen måske også kan blande sig.