Den danske cykelrytter Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) forsvarede fredag sin førertrøje i Baskerlandet Rundt.
Danskeren var med fremme indtil den afsluttende spurt, da den 175,9 kilometer lange etape skulle afgøres. FDJ-rytteren Romain Gregoire spurtede først over målstregen.
Der gik dog adskillige minutter, før den hurtige franskmand endegyldigt blev udråbt som etapevinder, da der skulle målfoto til at finde vinderen.
Skjelmose har et forspring på to sekunder ned til Maximilian Schachmann (Bora) i den samlede stilling før sidste etape.
Fredagens etape blev kørt på baggrund af en dramatisk torsdag, hvor 12 ryttere styrtede, og hvor løbets tre mest prominente navne og kandidater til den samlede sejr måtte udgå: Primoz Roglic, Remco Evenepoel og Jonas Vingegaard.
Som følge deraf var Mattias Skjelmose trukket i løbets førertrøje, og hans Lidl-Trek-mandskab forsøgte at holde styr på skiftende udbrud i løbet af etapen.
Danskeren bidrog selv ihærdigt til jagten på lykkeriddere og klassementrivaler, og han fik stor støtte af holdkammerat Tao Geoghegan Hart.
Lidt dramatik blev det også til fredag, da den stærke spanske klatrer Mikel Landa undervejs måtte udgå og blev båret ind i en ambulance. Han brækkede kravebenet i lighed med Evenepoel og Vingegaard.
Etapeløbet slutter lørdag, hvor Eibar er både start- og målby. Rytterne skal ud på en bjergtung rute på 137,8 kilometer. Undervejs skal de klatre op af syv kategoriserede stigninger.
Sidste år vandt Jonas Vingegaard samlet i Baskerlandet efter at have vundet tre ud af seks etaper undervejs.