"Det er en gave at være i Barcelona," sagde Rafael Nadal mandag forud for sin kamp i første runde mod Flavio Cobolli. Efter en hofteoperation sidste år og tilbagevendende skadesproblemer er den 37-årige en verdensstjerne med en udløbsdato. Efter al sandsynlighed bliver 2024 hans sidste år som aktiv spiller på ATP-touren.
Men spanieren er fast besluttet på at opleve sæsonen på grus.
"Jeg vil nyde hvert øjeblik. I dette liv er der altid en begyndelse og en slutning. Jeg vil bare forsøge at være konkurrencedygtig," siger Nadal.
Serven er stadig et problem
I de seneste uger har superstjernen været nødt til at aflyse flere turneringer med kort varsel. Det skulle ikke ske ved Barcelona Open:
"Min liste over skader er lang. Men jeg er overbevist om, at jeg vil være klar til at spille på tirsdag."
Nadal understregede, at det er svært at planlægge ting for langt frem i tiden i hans alder.
"Jeg arbejder fra dag til dag. Der er mange dårlige dage, både fysisk og mentalt. Men de gode dage kompenserer for det, og jeg har det stadig sjovt, når jeg spiller tennis."
Han er bekymret for sin serv forud for kampen mod Cobolli:"Jeg har ikke servet meget i de sidste par måneder."
Vil han stadig være i stand til at levere sin serv godt?
"Man er nødt til at leve med usikkerheden," forklarede Nadal på en stoisk måde.
Den tidligere stjerne ønskede sin rival og landsmand Carlos Alcaraz alt det bedste og en hurtig bedring. Alcaraz måtte aflyse sin deltagelse i Barcelona Open på grund af en skade i armen:
"Må han komme sig hurtigt og godt. Hans afbud er dårligt nyt for turneringen," sagde Nadal, som allerede har vundet ATP 500 i Catalonien tolv gange.