Hvis man ikke er blandt feltets lettere ryttere og bedre klatrere, så vil man formentlig få svært ved at finde et værre løb at deltage i end Tour of the Alps, det forhenværende Giro del Trentino, der nu køres på både den italienske og østrigske side af grænsen mellem de to bjergrige lande.
Her venter nemlig rytterne fem ekstremt bjergrige etaper, og den første af disse blev kørt mandag eftermiddag mellem Rattenberg og Alpbach i Nordtyrol, hvor der ventede rytterne et par forfærdelige stigninger, først i Kerschbaumer Sattel med sine mere end 10 procents gennemsnitlige hældning over fem kilometer, og dernæst en stejl sidste kilometer til målstregen.
Og her fik britiske Tao Geoghegan Hart timet det hele til perfektion, da han på de afsluttende hundrede meter fik indhentet, overhalet og sat landsmand Hugh Carthy, der forinden havde angrebet fra favoritgruppen.
Allerede på føromtalte Kerschbaumer Sattel, hvis top blev passeret med 12 kilometer til mål, havde Bahrain-Victorious’ stærke australier Jack Haig dog forsøgt sig med et angreb, og før toppen fik den 29-årige australier følgeskab af EF Education-EasyPosts ecuadorianske spirrevip Jefferson Cepeda.
De to blev dog jagtet af et felt, hvor særligt INEOS Grenadiers tog ansvar, blandt andet ved at sende erfarne Geraint Thomas frem. Den tidligere Tour de France-vinder hjalp til at få lukket hullet til udbruddet, og så var Cepedas holdkammerat Hugh Carthy ellers første mand til at røre på sig.
Briten fik dog aldrig opbygget det helt store forspring, og bag ham kørte AG2R Citroën Teams lokale favorit, østrigske Felix Gall, et flot, malende tempo, men også Gall måtte strække gevær, da Geoghegan Hart trådte an på de sidste meter af dagens etape og sikrede sig sæsonens anden sejr, efter han i februar vandt fjerde etape af Volta a la Comunitat Valenciana.
Det var samtidig karrierens syvende sejr for Tao Geoghegan Hart, der i 2020 overraskede alt og alle ved at vinde Giro d’Italia samlet, men siden da har briten ikke haft meget helt i sprøjten.
Nu ser han dog ud til for alvor at have fundet formen, for med en samlet tredjeplads i Volta a la Comunitat Valenciana, en samlet sjetteplads i Ruta del Sol, og en samlet tredjeplads i Tirreno-Adriatico, ser Geoghegan Hart ud til at være tilbage på niveauet fra 2020.
Felix Gall tog sig af andenpladsen foran Hugh Carthy, mens Movistar Teams colombianske Iván Ramiro Sosa tog fjerdepladsen og Bora-Hansgrohes stærke russer Aleksandr Vlasov rundede top fem af.
Der er ingen danskere til start i årets Tour of the Alps, der ellers i 2016 havde Jakob Fuglsang på podiets nederste trin. Til gengæld er er der hele ni nordmænd, hvor Uno-X Pro Cycling Teams 27-årige Torstein Træen blev bedste placeret som nummer 16 på dagens etape.
Tirsdag venter igen en bjergrig etape, når der køres 165 kilometer fra Reith im Alpbachtal til Ritten. Her afsluttes der med to stigninger i rap, kun afbrud af ganske få kilometers nedkørsel. I alt venter fem etaper i Tour of the Alps, der er en del af UCI’s ProSeries, det næsthøjeste niveau i cykelsporten.