Brostensklassikerne er overstået med afviklingen af Paris-Roubaix, hvor Mathieu van der Poel fuldførte en fantastisk sæsonstart med nok en solosejr lanceret med næsten 60 kilometer til målstregen på velodromen i Roubaix.
Det betyder samtidig også, at Ardennerklassikerne står for døren, hvor de toppede brosten i Flandern bliver afløst af eksplosive og stejle stigninger i særligt Vallonien, hvor blandt andet den modbydelige Mur de Huy venter.
Mens ryttere som Tadej Pogačar, danske Mattias Skjelmose og franske Benoît Cosnefroy på forhånd kan regnes som nogle af favoritterne, ligesom føromtalte Mathieu van der Poel efter planen også vil være at finde i både Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège, så vil der også være yngre ryttere, der i år får deres store gennembrud i Ardennerne.
Derfor har Flashscore forsøgt at grave navnene på seks ryttere frem, der endnu har en top-10 placering i ét af de tre store Ardennerløb – Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège – til gode, alle med fine muligheder for at få et stort gennembrud i årets Ardennerklassikere.
Stephen Williams – 27 år, Storbritannien, Israel-Premier Tech
Det er aldrig for sent til et godt gennembrud. Det kan Israel-Premier Techs eksplosive skotte Stephen Williams skrive under på. Alderskolonnen siger 27 år, men det er først for alvor de seneste sæsoner, at briten har fundet det niveau, der tilbage i 2017 kastede en andenplads af sig i endagsløbet Flèche Ardennaise, der sammen med U23-udgaven af Liège-Bastogne-Liège ofte fungerer som udstillingsvindue for de største puncheur-talenter.
Allerede i 2022 kom der en stor sejr på CV’et, da Williams overraskende vandt første etape af Schweiz Rundt, og siden har den nu 27-årige brite bare bekræftet niveauet, i denne sæson med en samlet sejr i Tour Down Under og flere topplaceringer i årets Catalonien Rundt.
Mens Mur de Huy og Liège-Bastogne-Liège måske kan blive en anelse for hårdt for eksplosive Williams, så virker Amstel Gold Race til gengæld som skræddersyet for Israel-Premier Techs 27-årige brite, der ligeledes kan håbe på en topplacering i De Brabantse Pijl, der onsdag kickstarter Ardennersæsonen.
Juan Ayuso – 21 år, Spanien, UAE Team Emirates
Gennembruddet som etapeløbsrytter er for længst kommet for 21-årige spanske Juan Ayuso, der i 2022 bragede ind på den professionelle scene med blandt andet en tredjeplads ved Vuelta a España. Spanieren står allerede noteret for syv sejre i løbet af karrieren, den seneste i årets udgave af Baskerlandet Rundt, men i Ardennerne har Ayuso stadig sit gennembrud til gode.
Det må forventes at komme i år, hvor den catalanskfødte stjerne er udset startpladser i alle tre store Ardennerløb, og selvom Tadej Pogačar naturligvis vil være kaptajn i Liège-Bastogne-Liège, så vil Ayuso stadig kunne komme langt i løbet. Foruden sin sejr i Baskerlandet Rundt har det unge stortalent nemlig leveret strålende resultater med sejre i både endagsløbet Faun-Ardèche Classic og enkeltstarten i årets Tirreno-Adriatico, hvor kun Jonas Vingegaard var bedre end Ayuso.
Særligt i La Flèche Wallonne bør Ayuso forventes at være med helt fremme, hvor evnerne som en dygtig klatrer kombineret med sin tydelige eksplosivitet kan gøre Ayuso til en egentlig favorit på den modbydelige Mur de Huy, da kaptajn Pogačar ikke forventes at stille til start.
Romain Grégoire – 21 år, Frankrig, Groupama-FDJ
I 2022 sejrede franske Romain Grégoire i både U23-herrernes Liège-Bastogne-Liège såvel som det benhårde Flèche Ardennaise. Det er sidenhen blevet til seks professionelle sejre for nu 21-årige Grégoire, der i 2023 kørte sin første sæson hos Marc Madiot på Groupama-FDJ efter en enkelt sæson på mandskabets udviklingshold.
Allerede i 2023 havde Grégoire planer om at gøre flot figur i Ardennerne, men franskmandens indtog blev spoleret af sygdom, der sendte ham ud allerede i Amstel Gold Race. Derfor kan gennembruddet meget vel komme i år, hvor Grégoire må forventes at få en relativt fri rolle hos Groupama-FDJ, der foruden altid stærke Valentin Madouas, der som minimum deltager i Amstel Gold Race, ikke har en åbenlys kaptajn.
Efter at have åbnet sæsonen med fornemme placeringer i blandt andet det benhårde Classic Var og Faun-Ardèche Classic, hvor det blev til en andenplads, har Grégoire senest leveret stærke præstationer i Baskerlandet Rundt, hvor det på femte etape endda blev til en etapesejr, og 21-årige Grégoire kommer således til Ardennerne i god form.
Oscar Onley – 21 år, Storbritannien, Team DSM-Firmenich PostNL
Den skarpe iagttager husker måske 21-årige Oscar Onley helt tilbage fra det kroatiske etapeløb CRO Race, hvor Onley, der dengang stadig var tilknyttet Team DSM’s udviklingshold, bragede ind på scenen med to andenpladser på særdeles hårde etapeafslutninger, begge gange kun overgået af en vis Jonas Vingegaard.
I seneste sæson skulle Onley finde sig til rette på World Tourens høje niveau, men i denne sæson har briten ramt et højt niveau med sin første professionelle sejr på den traditionsrige bjergafslutning på Willunga Hill i Tour Down Under, ligesom han på den afsluttende modbydelige etape af Baskerlandet Rundt bekræftede formen med en femteplads.
Onley beviste i det føromtalte CRO Race, at han er en særdeles eksplosiv rytter, og med kyndig vejledning fra erfarne Warren Barguil, der ofte har opnået topplaceringer i La Flèche Wallonne, kan briten meget vel være blandt de bedste ryttere op ad Mur de Huy, hvis ellers den unge skotte formår at positionere sig ordentligt.
Axel Laurance – 22 år, Frankrig, Alpecin-Deceuninck
Verdensmesterskaberne og Ardennerklassikerne har historisk set ofte krævet en nogenlunde ens værktøjskasse for at hente topplaceringer. Løbene er ofte lange og kuperede, så man skal både være holdbar og kunne klatre, og så bliver eksplosivitet ofte afgørende i finalen. Axel Laurance viste i Glasgow i 2023, at han har hele pakken, da han blev U23-verdensmester foran det portugisiske stortalent António Morgado.
På daværende tidspunkt var Laurance tilknyttet Alpecin-Deceunincks udviklingshold, men den unge franskmand blev ofte udtaget til at køre løbene på Pro Series-niveau, hvor det blandt andet blev til en niendeplads i Veneto Classic.
Nu er Laurance så fuldblodsmedlem af Alpecin-Deceuninck, og den 22-årige bretonske rytter har allerede hentet to sejre i denne sæson, senest i Catalonien Rundt, hvor Laurance var hurtigere end blandt andet Marijn van den Berg og landsmand Bryan Coquard efter at have forceret en stigning i anden kategori kort før mål. Laurance bør således have alle forudsætningerne for at kunne udfordre i særligt et løb som Amstel Gold Race, hvor Mathieu van der Poel dog alt andet lige må være holdets ubestridte kaptajn.
Francesco Busatto – 21 år, Italien, Intermarché-Wanty
I 00erne dominerede italiensk cykling Ardennerklassikerne med eksplosive og klatrestærke ryttere som Davide Rebellin og Danilo Di Luca, men foruden Enrico Gasparottos forkærlighed for Amstel Gold Race, har det været småt med italiensk succes i Ardennerne siden Rebellins sidste sejr på Mur de Huy i 2009.
Måske er 21-årige Francesco Busatto manden, der kan løfte italiensk cykling tilbage i en storhedsperiode. I 2023 vandt Busatto U23-udgaven af Liège-Bastogne-Liège, ligesom han blev nummer to i Flèche Ardennaise, og fik sin første oplevelse med Ardennerne i det professionelle felt med en placering som nummer 14 i Brabantse Pijl.
Den unge italiener fra Bassano Del Grappa får antageligt frie tøjler hos Intermarché-Wanty, hvis han da ikke ligefrem er kaptajn, og han kommer til Ardennerne i god form med flotte placeringer i både Faun Drôme Classic, Strade Bianche og senest Volta Limburg Classic, hvor det er blevet til placeringer som henholdsvis nummer 12, 14 og fire.