Da de fem aktuelt varmeste bud på MVP-kandidater blev listet op på NBA's hjemmeside før den forgangne weekend, var det uden Philadelphia 76ers' Joel Embiid iblandt. Faktisk var han ikke engang i top ti, og han var heller ikke blandt de fem boblere, der blev nævnt.
Måske er han med næste gang, ligaens journalister giver status på potentielle kandidater til prisen som sæsons bedste NBA-spiller. Joel Embiid er i hvert fald et godt bud hos oddssætterne. Kun Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic og Jayson Tatum giver pengene færre gange i gang hos en udvalg bookmaker.
Natten til mandag viste Joel Embiid præcis, hvorfor han bør være med i samtalen, da Philadelphia 76ers på hjemmebane besejrede Utah Jazz med 105-98.
Den 28-årige stjernecenter leverede nemlig en intet mindre end historisk præstation med en fuldkommen vanvittig statline, der faktisk aldrig før er set.
I fornemt selskab
Med 59 point, 11 rebounds, otte assists og syv blocks var Joel Embiid nemlig her, der og alle vegne i Philadelphias sejr. Og det er faktisk aldrig nogensinde før sket, at en spiller har leveret minimum 50 point, 10 rebounds, fem assists og fem blocks i én og samme kamp.
Præstationen skriver sig da også ind i Philadelphias historiebøger som det femtebedste pointudbytte for en spiller i én kamp, og det er kun Hall of Fame-medlemmerne Wilt Chamberlain og Allen Iverson, der i øvrigt begge formåede at vinde MVP-prisen i løbet af deres respektive karrierer, der har gjort det bedre i klubbens historie.
"Det er to af de legender, der har spillet her, som jeg respekterer rigtig meget, så det betyder enormt meget at være i selskab med dem," fortæller Embiid efter kampen til ligaens hjemmeside.
I fjerde periode dominerede Embiid fuldkommen kampen, da han scorede 26 af hjemmeholdets 27 point i kampens afsluttende periode.
Aldrig set sådan en dominans
I spidsen for Philadelphia 76ers står Doc Rivers, der i 2008 vandt NBA-mesterskabet med Boston Celtics. Han er én af blot ti head coaches med mere end 1.000 sejre i NBA's grundspil, og da NBA i forbindelse med ligaens 75-års jubilæum pegede på de 15 største trænere i ligaens historie, var Doc Rivers med på listen.
Det er altså en erfaren head coach, der har set lidt af hvert, og han har blandt andet stået i spidsen for spillere som Kevin Garnett, Tracy McGrady, James Harden og Chris Paul. Men alligevel var Embiids præstation noget helt specielt.
"Jeg har aldrig nogensinde set så dominerende en præstation, når du kigger på både offensiven og defensiven," kommer det fra 61-årige Doc Rivers.
Rivers har gang i sin tredje sæson i Philadelphia, der har vundet lige præcis halvdelen af de indledende 14 kampe i sæsonen, hvilket giver en foreløbig sjetteplads i Eastern Conference.
Rigtig god til basketball
Med den vanvittige præstation natten til mandg ligger Embiid nu som delt treer på listen over flest point per kamp i denne sæson, kun overgået af Luka Doncic og Stephen Curry, på niveau med Celtics' Jayson Tatum.
Men et problem for Embiid er turnovers, for den bomstærke center har for vane at smide boldene væk. Det gjorde han da også fem gange i første halvleg i kampen mod Utah Jazz, men i anden halvleg, hvilket altså inkluderer den dominerende indsats i fjerde periode, skete det lige præcis nul gange for Embiid.
En af de holdkammerater, der til gengæld ikke giver bolden væk nær så ofte, er den talentfulde 22-årige guard Tyrese Maxey. Og Maxey havde svært ved at finde ord til at beskrive Joel Embiid efter magtdemonstrationen mod Jazz, så han nøjedes med at konstatere: "Joel Embiid er rigtig god til basketball."
Nu venter en god pause for 76ers, før de natten til fredag brager sammen med Milwaukee Bucks i en kamp, hvor Embiid altså står overfor blandt andre Giannis Antetokounmpo.