Da Xabi Alonso havde sin første kamp som Bundesliga-træner i oktober 2022, var hele Tysklands øjne på BayArena i Leverkusen. Det sker ikke så tit.
For Bayer er ikke en af de store traditionelle klubber, det er ikke Borussia Dortmund, Schalke eller Eintracht Frankfurt. Bayer har aldrig tiltrukket tusinder og atter tusinder af fans til stadion og har aldrig tiltrukket sig mediernes interesse.
Og alligevel var han her, verdensmesteren fra 2010, den legendariske playmaker Xabi Alonso. Han stod på sidelinjen i en skræddersyet trøje og udstrålede ro og selvtillid. På blot et par måneder havde han vendt Bundesligaen fuldstændig på hovedet.
Elleve års dominans af Bayern München. Den samme mesterskabsfejring hvert år. Marienplatz i München, Thomas Müller i lederhosen, kold Weissbier og indgraveringen på mesterskabets sølvplade igen og igen. Ingen spænding, ingen variation. Kun det store spørgsmål om, hvem der bliver nummer to i år.
Bayer har givet tysk fodbold en stor gave og bevist, at mirakler er mulige og at Bayern ikke er uovervindelige. De kan nedlægges af ekspertise, en dristig taktik og stærk scouting.
Se statistikken fra kampen her Bayern Leverkusen - Werder Bremen
Stjerne i en ny generation af trænere
Det meste af rosen tilfalder Xabi Alonso og hans trænerstab. Enhver, der har fulgt Leverkusens udvikling i de seneste måneder, selv marginalt, vil have en fornemmelse af den store fremtid, der ligger foran baskeren.
Flere videoer fra Leverkusens træningssessioner understreger dette indtryk. Xabi Alonso er en del af en ny generation af trænere, som ikke kun har stor taktisk ekspertise, men også en enorm mængde praktisk erfaring. Thiago Motta (Bologna) og Ruben Amorim (Sporting Lissabon) har for eksempel lignende kvalifikationer.
Denne erfaring giver trænerne stor respekt. Alle ved, hvem Xabi Alonso er. Når han stryger til bolden og spiller pasninger som taget ud af en lærebog, forbløffes selv garvede Bundesliga-professionelle.
Men Xabi Alonso er ikke bare en god træner, fordi han var en god spiller. Han fortolker sin rolle som træner på en helt ny måde. Med mindre show end Mourinho, ingen intimiderende adfærd som en Sir Alex Ferguson, mindre komplicerede tekniske termer end Pep Guardiola.
Hans personaleledelse er unik og kombinerer følelsesmæssig forståelse med et højt motivationsniveau. Det er sådan, man holder unge spillere på sin side - og også dem, der normalt kun er på udskiftningsbænken. Den gode interne atmosfære var også afgørende i titelkampen.
Taktik er ikke et mål i sig selv
Alonsos taktiske instruktioner er ikke et mål i sig selv, de er ikke beregnet til at forme spillets filosofi eller forbløffe fansene - men snarere til at hjælpe spillerne med at træffe de rigtige beslutninger.
Placeret en meter for langt til venstre? En forkert kropsposition? For stor afstand til din holdkammerat? Ingen beskyttelse i dybden? For få blikke over skulderen? Xabi Alonso ved, hvilke finesser og tricks der skal til for at finde rundt på den knap så overskuelige og hektiske bane. Alonso kaster ikke om sig med teknisk jargon, men tilbyder sine spillere nye løsninger og viser dem, hvordan de bedst muligt kommer frem til deres mål.
Talentfulde, unge spillere har ofte en tendens til at være utålmodige. De skal først inspireres af taktiske ideer. Trangen til at komme ud på banen og spille uden at bekymre sig om hver eneste bevægelse er som regel større end at fokusere på en firebackkæde og presspil.
Men for trænere som Xabi Alonso er taktik ikke uigennemskuelig teori eller en skør kombination af tal - men et nyttigt værktøj, et tilbud om hjælp, der skal bane vejen til succes.
Her er en scene, der på imponerende vis illustrerer, hvad der karakteriserer Alonso som træner: Alejandro Grimaldo øver frispark til træning. Et forfærdeligt forsøg til at begynde med, og målmanden holder fast i bolden uden problemer. Alonso taler kort til Grimaldo og gør tre korte håndbevægelser. Grimaldo nikker. Så tager han det næste frispark. Denne gang affyres bolden i en smuk bane og ryger i nettet.
Her kommer Champions League
Denne træner og dette hold har ikke kun skrevet et stort kapitel i tysk fodboldhistorie. De er også i en position, hvor de kan være med til at forme europæisk fodbold i de kommende år. Det faktum, at Alonso også vil være på Leverkusens bænk næste år, er en stor lettelse for holdets ejer Simon Rolfes.
Der bliver ingen store omvæltninger til sommer, og de fleste af spillerne har sandsynligvis for længst opgivet tanken om at forlade klubben. Enhver, der får mulighed for at arbejde sammen med Xabi Alonso, vil gøre det bedste ud af det.
Efter at West Ham tabte 0-2 til Leverkusen i torsdags, udtalte manager David Moyes, at de havde spillet mod et"Champions League-hold". Bayer er bestemt i stand til at spille en stor rolle i Europas bedste liga. Et hold, der ikke er blevet slået i 42 turneringskampe, behøver ikke at frygte Manchester City eller Real Madrid.
Da jeg var en lille dreng, og Barcelona var i sin storhedstid under Pep Guardiola, tænkte jeg: Du kommer aldrig til at se noget lignende igen. Hver aflevering, hver bevægelse, hver dribling, alt var bare perfekt. Jeg sad forbløffet foran fjernsynet og kunne ikke holde min mund. Nogle gange har jeg det på samme måde med Leverkusen.
Når Florian Wirtz sender bolden gennem en lille åbning i forsvaret, Granit Xhaka slår en lang drømmeaflevering, og Jonathan Tah vinder alle dueller - så er jeg glad af hele mit hjerte. Ikke fordi jeg er Leverkusen-fan - men fordi jeg er fodboldfan. Fordi jeg får lov til at opleve på første hånd, hvordan et intetsigende, næsten ubetydeligt Bundesliga-hold blev til et hold, som jeg stadig vil være begejstret for om 30, 40, 50 år.
