Ved stillingen 1-1 i tredje sæt fik spanieren krampe i læggen og måtte have behandling. Han kom tilbage på banen, men var langt fra sit normale spil og kunne ikke true serberen i resten af kampen.

Fysiske problemer i tredje sæt stoppede Carlos Alcaraz i en ellers eksplosiv semifinale mod Novak Djokovic

Novak Djokovic har søndag muligheden for at blive den første mandlige spiller med 23 grand slam-titler.

Det står klart, efter at han fredag slog verdensetteren Carlos Alcaraz, der i starten af tredje sæt blev ramt af fysiske problemer og derefter var helt ude af stand til at yde kvalificeret modstand.

Spanieren havde ellers netop udlignet til 1-1 i sæt i en til tider eksplosiv og lige semifinale ved French Open i Paris.

6-3, 5-7, 6-1, 6-1 vandt 36-årige Djokovic efter godt tre timers spil.

I søndagens finale skal han op mod enten Alexander Zverev eller Holger Runes overmand i kvartfinalerne, Casper Ruud. Tyskeren og nordmanden dyster senere fredag.

Djokovic kom flyvende fra land i semifinalen med forholdsvis sikre servepartier og et afgørende brud til 3-1 i første sæt.

Serber bevarede fatningen

Alcaraz kæmpede sig siden til fire muligheder i to forskellige partier for at bryde tilbage, men en fokuseret Djokovic afviste sin 16 år yngre modstander, og efter en lille times spil havde han vundet første sæt 6-3.

Men spanieren gik et gear op i andet sæt, hvor han fuldt ud matchede serberen og lavede et potentielt afgørende brud til 5-3.

Bundrutinerede Djokovic bevarede dog fatningen og brød straks tilbage, ligesom han bagud 4-5 og 0-40 hev sig op af dyndet, afværgede tre sætbolde og udlignede til 5-5, hvilket for alvor sat gang i et elektrisk Court Philippe-Chatrier.

Alcaraz var dog ovenpå og havde mere ro og energi i sit spil i forhold til første sæt, og efter at have bragt sig på 6-5 i et hårdt tilkæmpet serveparti brød han rent til 7-5 og skabte balance i stormødet.

Djokovic virkede fysisk presset, men efter et par hidsige partier kom Alcaraz pludselig i problemer, kort efter at han have lavet et mirakelslag.

Den unge spanier måtte have behandling - tilsyneladende for krampe i sin ene læg - og afgav i den forbindelse et serveparti, da han ifølge reglerne ellers måtte vente med at få hjælp.

Det bragte Djokovic på 2-1, og det blev også hurtigt 6-1, da Alcaraz helt tydeligt var meget hæmmet i sine bevægelser og ude af stand til at yde kvalificeret modstand.

Sætpausen blev brugt til mere behandling, men efter et lovende parti meldte problemerne sig igen. Opgørets nerve var af samme årsag pist væk, og Djokovic hev nemt sejren i land.

Ud over at snuppe rekorden for flest grand slam-titler kan Djokovic med en sejr søndag også tilbageerobre førstepladsen på verdensranglisten fra Alcaraz.

Det vil i så fald være serberens tredje French Open-triumf. Han vandt også i 2016 og 2021.