Den firedobbelte Grand Slam-mester røg tidligt ud af Australian Open efter 15 måneders pause fra sporten, da hun fik sit første barn, men hun er overbevist om, at hun kan komme tilbage til toppen, mens hun forbereder sig til WTA 500-turneringen i Abu Dhabi.
"Jeg har naturligvis så meget respekt for (de bedst rangerede spillere) og alt, hvad de har gjort. Men jeg ser ikke rigtig mig selv som en udfordrer, hvilket er en underlig ting," sagde Osaka til The National i et interview, der blev offentliggjort mandag.
"Det er virkelig modigt at sige, men jeg ved, hvad jeg er i stand til, og jeg ved, at folk sikkert vil hænge mig ud for at sige det, men jeg tror ikke, det er for meget forlangt at sige, at jeg ser mig selv der. Jeg håber, at jeg kan nå dertil i år, forhåbentlig hen mod slutningen af året. Men hvis ikke, er jeg okay med at være tålmodig, jeg har altid været en tålmodig person, så jeg skal nok nå det."
Der vil helt klart være ofre for at komme tilbage til toppen for Osaka, som i juli blev mor for første gang, men hendes datter Shai motiverer Osaka til at nå sine mål.
"Jeg er altid den type person, der hellere vil sætte virkelig høje mål, og måske når jeg kun 25 procent af det, men de 25 procent er stadig virkelig fantastiske," sagde Osaka.
"Jeg tror ikke, at jeg ville være kommet tilbage og have sagt: 'Åh, mit mål er at nå kvartfinalen i en slam-turnering', hvilket stadig er rigtig godt, men det er ikke derfor, jeg bruger tid væk fra Shai."
Osaka, som planlægger at spille turneringer i Dubai, Indian Wells, Miami og Charleston for at komme tilbage i sin rytme, sagde, at det at blive mor havde hjulpet hende med at få et nyt perspektiv.
"Jeg synes virkelig, at det at få Shai har afbalanceret mig meget," sagde hun. "Det føles rart at vide, at uanset hvad der sker, vil der være nogen, der elsker dig og bekymrer sig om dig.
"Jeg siger selvfølgelig ikke, at hun er den eneste person. Men af en eller anden grund er hun den eneste, jeg tænker på."
Osaka møder den 71. rangerede amerikaner og Australian Open-finalist fra 2022, Danielle Collins, i 32. runde ved Abu Dhabi Open på tirsdag.