I sin første kamp siden januar vandt han sikkert i to sæt med 6-2, 6-3 over italieneren Flavio Cobolli.
Grus er Nadals foretrukne underlag, og allerede i Cobollis andet serveparti viste spanieren, at han stadig behersker det orangerøde underlag som få andre.
Han brød italieneren til 3-1 og havde fire breakbolde for at bryde også til 5-1, men Cobolli holdt sig i live i sættet.
Det var dog en stakket frist. Efter et blankt parti til 5-2 lukkede Nadal det ned med endnu et servegennembrud.
Veteranens dominans fortsatte ind i andet sæt. Italieneren blev brudt med det samme, men formåede dog at bryde tilbage til 1-2-redecering. Kun for at se Nadal buldre videre med et nyt break til 3-1.
Herfra holdt de to spillere serv resten af vejen hjem, og Nadal er sikkert videre til anden runde. Her kan han forvente hårdere modstand i skikkelse af den fjerdeseedede australier, Alex de Minaur.
Den 22-foldige grand slam-vinder spillede senest ved Brisbane International i januar. Her måtte han trække sig med en hofteskade og har ikke siden været i aktion på touren.