Et hurtigt blik ned ad de 22 startende spillere, kan få de fleste fodboldelskere til at slikke sig om munden. Der var i den grad stjernestøv over den ene 1/16-finale i Europa League torsdag aften.

Christian Eriksen var sammen med mange holdkammerater fraværende hos gæsterne, og hos værterne fra FC Barcelona, var Andreas Christensen måske lidt overraskende fravalgt til fordel for Marcos Alonso.

Efter en indledning hvor Manchester United var bedst, var det det Robert Lewandowski, der havde opgørets første reelle afslutning på mål, men den voldte ikke De Gea de store problemer. Afslutningen markerede dog, at Barcelona også havde meldt sig ind i opgøret.

Man kunne frygte en låst affære med to hold, der havde tankerne henne på returopgøret. Det var heldigvis ikke rigtigt tilfældet i de første 45 minutter. Barcelona spillede sig bedre og bedre ind i kampen, men omkring midtvejs i halvlegen, var det igen gæsterne, der var nærgående.

Efter 27 minutter kom de bedste chancer til gæsterne. Først satte Wan-Bissaka sig igennem på højrekanten, men Jadon Sancho kunne ikke få ordentligt ram på afleveringen. Minutter efter havde Wout Weghorst en kæmpe mulighed, men ter Stegen kom godt ud og afværgede afslutningen. Den tyske keeper blev også i den grad testet efter 34 minutter af Marcus Rashford, men ter Stegen fik lige nøjagtigt strukket sig langt nok.

Første halvleg sluttede trist for FC Barcelona, da stjernefrøet Pedri måtte trække sig skadet ud af opgøret. Den 20-årige kreatør satte sig ned efter en dribletur med noget der kunne ligne en muskelskade.

Barcelona havde bolden mest i en ganske underholdende første havleg, men gæsterne havde de største chancer.

Erik ten Hag havde fra start fastholdt Weghorst på midten, og havde Rashford liggende helt fremme så han kunne true med sin fart. Det var dog Marcus Alonso der fik stemningen til at løfte sig i det 49. minut.

Alonso, der for nylig mistede sin far, dukkede op på bagerste stolpe, steg op over Fred, og kunne heade bolden i kassen bag De Gea. En tårevædet Alonso kom dog hurtigt i centrum blot to minutter senere, denne gang med negativt fortegn.

Rashford, løb i ryggen på Alonso på en stikning fra Fred, og englænderen kunne fra en spids vinkel udligne bag en ikke helt sagesløs ter Stegen.

Han var på spil igen efter en time. Europas måske hotteste angriber tog et frækt træk til baglinjen, og med et par afretninger undervejs, var det til sidst Barcelonas Kounde der var sidste mand på bolden. Selvmål af franskmanden og 2-1 til Manchester United.

Barcelona foretog en triple-indskiftning efter 67 minutter. Blandt andet kom AC på banen i et forsøg på at dæmme op for gæsternes offensiv.

Det var som om, at det fik taget brodden ud af gæsterne, og kombineret med mere sikkerhed i pasninger, kom Barcelona tilbage på omgangshøjde efter 76 minutter.

Raphinha, der ellers primært havde forsøgt sig fra distancen, sendte hvad der lignede et indlæg ind fra højrekanten. Lewandowski søgte indlægget, men der var ingen der fik rørt bolden, som uhindret kunne sejle i mål til udligning til 2-2.

Barcelona pressede på i slutfasen og med fire minutter igen havde de bolden på stolpen efter kæmpe klumpspil i det lille felt, og heldet var i den grad med englænderne, der var trykket i bund i de sidste minutter.

Det lykkedes ikke for Barcelona at slå kapital af det, og den medlevende kamp endte med 2-2. Opgøret lever derfor i bedste velgående, inden returmødet på Old Trafford om en uge.