Fans vil fylde målstregerne langs den 3.404 km lange rute fra Bilbao til Paris i håb om at se den 38-årige fejre, at han bliver eneejer af rekorden for etapesejre i Tour de France.

Han har kørt parløb med den belgiske legende Eddy Merckx, siden en forbløffende tilbagevenden til formen under Touren i 2021 bragte ham op på 34 sejre, og han blev opmuntret til at slutte på et højt niveau efter at være blevet overset til 2022-udgaven.

Mark Cavendish kom ind i cykelsportens rampelys i 2008 og fejrede sine første fire etapesejre i Tour de France med genialt håndværk og fejringer af en sådan lidenskab, at han tiltrak nye fans til sporten.

De skarpe interviews efter etaperne gav kun glans til en spirende stjernekvalitet blandt de hardcore fans, der beundrer hans old school hard-man persona.

Grand Tour-cykling har siden dengang undergået store forandringer, da arrangørerne har gjort formatet mere attraktivt for tv-seerne med ruter, der indbyder til en ukonventionel tilgang, hvilket har resulteret i færre etaper for de rene sprintere som Cavendish.

Uanset om han formår at vinde endnu en etape eller ej, vil hans og Merckx' enorme antal sandsynligvis aldrig blive slået.

På trods af det vil Cavendish' søgen efter en sejr udgøre en spændende historie sammen med kampen mellem den forsvarende mester Jonas Vingegaard og den dobbelte vinder Tadej Pogacar om den samlede titel.

"Kan han gøre det? Det tror jeg, han kan," spåede Alberto Contador, to gange Tour de France-vinder, i denne uge.

"Hans moral vil være helt i top efter at have vundet en etape i Giroen," sagde han om Cavendish' sejr på 21. etape i Rom i maj.

Som med cykelscenen har Cavendish selv oplevet at blive genopfundet.

Tour de Frances Grand Depart i 2014 var centreret omkring Cavendish-lokomotivet med 1. etape, der sluttede i hans mors hjemby Harrogate.

Med det, der føltes som halvdelen af Yorkshire pakket ind i byens centrum, faldt Cavendish hårdt i finalen og skabte en dæmpet uro i stedet for det, der kunne have været en 26. sejr.

I løbet af de næste to sæsoner vandt Cavendish yderligere fem etapesejre, inden han gik ind i en lang periode med den invaliderende Epstein Barr-virus.

Måske var hans største præstation at kæmpe sig tilbage til en strålende periode i sit karrieres efterår i 2021 på Quick-Step, et hold, han betragtede som sit hjem.

"Stjernerne stod ikke på linje for mig, det var mig, der brændte fingrene på at flytte dem," sagde han dengang.

Nu giver Astana -Qazaqstan Team Cavendish en platform med seks flade etaper, og kun halvdelen af dem vil sandsynligvis blive vundet af den slags massespurter, som han trives med.

Der er flere overbevisende konkurrenter til ham med Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen og Caleb Ewan blot nogle få af de formstærke mænd, som Cavendish vil håbe på at besejre.

Manden, der matchede Merckx, er ikke det eneste store navn, der deltager i hans sidste Tour de France.

Den gamle fjende, den tredobbelte verdensmester Peter Sagan, vinder af syv grønne Tour de France-trøjer til rytteren med flest spurtpoint, stopper også.

De to ryttere har en hård historie, og et opgør om sprintsejren på Champs Elysees i Paris den 24. juli ville være en passende afsked.