Sabalenka er røget ud i sidste runde ved sine to tidligere besøg i New York, og selvom hun fik sit store gennembrud ved at vinde Australian Open i januar, tabte hun derefter semifinalerne ved French Open og Wimbledon.
Med topseedede Iga Swiateks tidlige exit fra Flushing Meadows, er andenseedede Sabalenka sikker på at rejse hjem med en topplacering uanset resultatet mod Keys.
"Når man når til de sidste stadier af turneringen, tænker man på, hvad nu hvis, hvad vil jeg gerne, og man begynder at drømme", sagde Sabalenka til journalister efter at have knust Kinas Zheng Qinwen onsdag.
"Jeg prøver ikke at se bort fra statistikken, for når du prøver at blokere noget, bliver det ved med at komme ind i dit hoved, og det kan blive irriterende. Når man ikke prøver at blokere det, går det faktisk væk.
"Jeg ved, at jeg er nødt til at gøre mit arbejde. Jeg er nødt til at gå på banen. Jeg er nødt til at spille min bedste tennis. Jeg er nødt til at kæmpe for det. Jeg ved, at hvis jeg er der, hvis jeg kæmper for min drøm, så kan jeg få den."
Keys håber i mellemtiden på at opfylde sin egen drøm om at nå lørdagens finale og få endnu en chance for at vinde sit første Grand Slam-trofæ. Nummer to i 2017 har endnu en gang klaret presset og forløst sit fulde potentiale med at gå langt i turneringen.
"Jeg finder bare et andet gear, når det kommer til Grand Slams," sagde Keys, der er seedet 17, efter at have slået Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova onsdag.
"Jeg tror, at en del af det er, at jeg lægger lidt mere pres på mig selv, hvilket er en god ting og også en dårlig ting nogle gange. Men jeg har bare toppet på det rigtige tidspunkt, tror jeg."
Keys' landsmand og sjetteseedede Coco Gauff er også ved at finde sit niveau i turneringen på trods af nogle tidlige svipsere, og den tidligere toer i French Open skal møde dette års Roland Garros-finalist Karolina Muchova (27), der er 10. seedet.
Gauff vandt deres eneste møde for mindre end tre uger siden i Cincinnati-finalen og vil få stor opbakning fra de amerikanske fans, der er sultne efter den første hjemlige Major-mester siden Sofia Kenins Melbourne-succes i 2020.
"Lige nu føler jeg mig følelsesmæssigt frisk, hvilket jeg synes har været problemet tidligere i Grand Slams," siger Gauff, som kan blive den fjerde amerikanske kvinde til at vinde US Open i dette århundrede efter Serena Williams, Venus Williams og Sloane Stephens.
"Der er stadig en masse tennis tilbage at spille. Jeg har stadig den indstilling, at jeg er i begyndelsen af turneringen. Før ville jeg tænke tæt på slutningen, men lige nu har jeg den mentalitet, at jeg stadig har to uger tilbage at spille."
Tjekkiske Muchova går også efter sin første Grand Slam-titel efter at have været tæt på i Paris i sit forsøg på at slutte sig til en eliteliste af landsmænd, der inkluderer Jana Novotna, Petra Kvitova, Barbora Krejcikova og Vondrousova.
Muchova, som har besejret store navne som Karolina Pliskova og Ash Barty ved tidligere majors, genoplivede sin karriere efter mave- og ankelskader i 2022, og hun er sikker på, at hun har den mentale styrke til at få succes.
"Jeg prøver bare at tage det ret roligt og ikke have for store forventninger til mig selv," siger Muchova.
"Jeg føler altid, at jeg er en ret hård negl i livet. Det hjælper i tennis. Men ja, nogle dage er bedre, andre dage er ikke.
"Men jeg prøver altid at holde hovedet koldt og være afslappet og nyde sporten, bare det grundlæggende."