I modsætning til sin flotte sejr i anden runde, så serberen rusten ud i sin blot anden singlekamp siden Davis Cup for seks uger siden, hvor han mistede en 4-1 føring i første sæt og forspildte tre breakmuligheder tidligt i andet sæt.

Den 24-dobbelte Grand Slam-vinder fandt dog vej til et comeback, da han overbevisende vandt tiebreaken og tog afgørelsen i sin søgen efter en rekordhøj syvende titel i Paris.

"Jeg løb tør for kræfter, jeg har kæmpet de sidste par dage med min mave, og jeg følte mig slet ikke som mig selv på banen," sagde Djokovic.

"Det kunne nemt være gået hans vej, men jeg spillede en god tiebreak og begyndte at føle mig bedre tilpas i den tredje. Jeg er virkelig glad for, at jeg overvandt denne udfordring."

Fjerdeseedede Jannik Sinner trak sig fra turneringen af helbredsmæssige årsager, efter at hans kamp i anden runde mod Mackenzie McDonald sluttede kl. 2.37 om natten torsdag.

Italieneren skulle have mødt australske Alex de Minaur, som nu skal møde formstærke Andrey Rublev, den femteseedede russer, som vandt sin 20. Masters 1000-sejr i denne sæson ved at slå kvalifikationsspilleren Botic Van de Zandschulp med 6-3, 6-3.

Den syvendeseedede Stefanos Tsitsipas sikrede sig en plads i ATP Finals med en sejr på 7-6(2), 6-4 over den tyske 10. seedede Alexander Zverev. Grækeren skal møde Karen Khachanov i kvartfinalen, efter at den 16. seedede russer slog Roman Safiullin med 4-6, 6-4, 6-2.

Polens Hubert Hurkacz, den 11. seedede, forblev i kampen om en plads i turneringen i Torino ved at slå argentinske Francisco Cerundolo 6-4, 6-3.

Han skal møde Grigor Dimitrov om en plads i semifinalen, efter at bulgareren slog Alexander Bublik med 6-2, 6-2.