På randen af hjemløshed: Tennisstjerne slog igennem på det helt rigtige tidspunkt
Da en dengang 16-årige Naomi Osaka brød igennem på WTA-touren i 2014 med en chokerende første runde-sejr ved Stanford Classic over australske Samantha Stosur efter tre tætte sæt, var det et gennembrud, der kom på et altafgørende tidspunkt for den japanske stjernes familie.
Op mod årets første Grand Slam, Australian Open, udkommer en ny biografi om den 26-årige forhenværende verdensetter, og ifølge Tennis.com afsløres det altså blandt andet, at Osaka med resten af sin familie var tæt på at blive sendt på gaden, da hun i 2014 fik sit helt store gennembrud.
Således havde Osakas familie, der med haitiansk-amerikansk far og japansk mor havde boet i USA, siden Naomi Osaka var tre, få uger før turneringen i Stanford modtaget en notifikation om, at de snart ville blive sat på gaden fra hjemmet i Pembroke Pines, der er en del af Miami-storbyområdet i Florida.
I stedet endte 16-årige Osaka altså med at spille sig gennem kvalifikationen ved at slå først russiske Alla Kudryavtseva og derefter kroatiske Petra Martić, før hun i hovedturneringen nåede anden runde med sin sejr over Samantha Stosur, inden tyske Andrea Petkovic sendte Osaka ud.
Gennembruddet kickstartede Osakas forrygende karriere, der hidtil har ført japaneren til fire Grand Slam-sejre, to ved Australian Open, to ved US Open, såvel som sejre i Indian Wells og ved China Open, Osakas eneste to WTA 1000-sejre i løbet af karrieren hidtil. Siden gennembruddet har Osaka indtjent over 135 millioner danske kroner alene i præmiepenge.
I seneste uges Brisbane International vendte Osaka tilbage til tennisbanen efter sin graviditet og fødslen af sin datter i juli 2023. I Brisbane blev det til en sejr i to sæt over tyske Tamara Korpatsch, før Osaka i anden runde blev sendt ud af tjekkiske Karolína Plíšková efter en ekstremt tæt kamp, der gik i tre sæt.
Osaka ligger i øjeblikket placeret som nummer 833 på WTA’s verdensrangliste og skal nu forsøge at blive den blot fjerde kvinde i historien til at vinde en Grand Slam efter graviditet, noget som kun Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley og Kim Clijsters hidtil har formået. Også danske Caroline Wozniacki forsøger at opnå samme præstation.