Daniil Medvedev lignede en mand, der nærmest var begravet. I figurativ forstand, naturligvis. Russeren var fredag eftermiddag dansk tid nede med to sæt mod tyske Alexander Zverev i semifinalen af årets Australian Open, men russeren formåede alligevel at æde sig tilbage. Nu er han finaleklar, sejrende i fem sæt med cifrene 5-7, 3-6, 7-6 (7-4), 7-6 (7-5), 6-3.
Det er første gang siden cypriotiske Marcos Baghdatis i 2006 kom tilbage fra at være nede to sæt mod argentinske David Nalbandian, at et sådan comeback finder sted i en Australian Open-semifinale. Dengang tabte Baghdatis finalen mod Roger Federer.
26-årige Alexander Zverev var i den grad ovenpå i kampens første to sæt, aggressivt spillende, ofte gående frem i banen, til tider endda helt frem til nettet, hvor den Hamburg-fødte sjetteseedede spiller demonstrerede sine forbedrede flugtninger.
Således nærmest cruisede Zverev sig til 2-0, i hvert fald taget fredagens modstander, verdens nummer tre, 27-årige Daniil Medvedev, i betragtning – og måske også taget i betragtning, at Zverev kom til dagens semifinale med utroligt mange timers tennis på bagen i løbet af de forgangne to uger, hvor tyskeren allerede havde spillet to femsætskampe, først i anden runde mod slovakiske Lukáš Klein og senere i fjerde runde mod britiske Cameron Norrie.
Det havde Medvedev egentlig også, senest i kvartfinalen mod polske Hubert Hurkacz, men Medvedev er kendt for sin udholdenhed og sin vilje til at lade point såvel som kampe trække ud og på den måde køre sin modstander træt.
Også i sin anden runde-kamp kom russeren tilbage fra at være nede med to sæt, da han slog finske Emil Ruusuvuori, og fredag kunne russeren altså gentage kunststykket, da han i tredje sæt fik skuden på ret køl og begyndte at spille langt bedre tennis, end det var tilfældet i de første to sæt.
Både tredje og fjerde sæt gik dog i tiebreaks, men her viste Medvedev enormt overskud, overblik, kølighed, særligt i det andet af de to tiebreaks. Her var Zverev nemlig oppe med 5-4 og med to serve til Zverev, havde tyskeren altså chancen for at serve sejren i hus.
Det gjorde han bare ikke. I stedet leverede Medvedev to breaks, det ene efter en fuldkommen fænomenal stopbold direkte på en Zverev-serv, der tydeligvis tog tyskeren fuldkommen på sengen. Herefter kollapsede tyskerens spil, og med to brud i femte sæt sikrede Medvedev sig en fantastisk sejr efter et vildt comeback.
Nu er Medvedev for tredje gang i karrieren klar til finalen ved Australian Open, hvor han også i 2021 og 2022 stod i finalen. Begge gange blev det til nederlag, først mod Novak Djokovic og senere mod Rafael Nadal.
Ingen af de to er finaleklar ved årets Australian Open, for tidligere fredag besejrede Jannik Sinner nemlig verdensetteren Novak Djokovic, og derfor skal Medvedev forsøge at vinde karrierens anden Grand Slam, efter sin US Open-titel i 2021, mod netop Jannik Sinner, der jagter sin første major.