Det så smertefuldt ud, da Tottenham-stjernen Son Heung-min i starten af november blev ramt af en skulder i ansigtet, da Tottenham slog Olympique Marseille i Champions League-gruppespillets sidste runde.
Efterfølgende skulle det vise sig, at den sydkoreanske stjerne havde pådraget sig en fraktur i øjenhulen, og der måtte en operation til for at lappe stjerneangriberen sammen.
Der herskede kortvarigt tvivl, om Son kunne nå at blive kampklar inden årets VM-slutrunde i Qatar, men den 30-årige offensivspiller fortalte selv forleden, at han nok skulle blive klar til verdensmesterskaberne.
Natten til lørdag blev det så endeligt bekræftet, da Sydkoreas portugisiske cheftræner Paulo Bento satte navn på de 26 spillere, der rejser til Qatar. Blandt dem var Son Heung-min nemlig.
I kontakt med Tottenham
Netop Son Heung-min er det ubestridt største navn blandt de 26 udvalgte spillere. Den forhenværende HSV- og Leverkusen-spiller har repræsenteret sit land 104 gange, er blot én kamp fra at gå ind i landets top ti, og har scoret 35 landsholdsmål, hvilket dog er et stykke fra rekordholder Cha Bum-kun.
Men det er stadig uvist, hvornår Son kan få minutter i benene. Det fortæller Paulo Bento i forbindelse med udtagelsen af truppen.
"Vi er i løbende kontakt med Tottenhams medicinske stab, men præcis hvornår, præcis hvilken dag, han kan træne med holdet, er vi ikke underrettet om endnu," forklarer Paulo Bento, der har stået i spidsen for det sydkoreanske mandskab siden 2018.
Mens Son altså ser ud til at klare skærene, gik det ikke helt så godt for 28-årige Park Ji-soo. Defensivspilleren fik et vrid i anklen, da Sydkorea fredag spillede testkamp mod Island og måtte udgå kort før pausen. Og den skade kommer desværre til at betyde, at Park, der til daglig spiller i Gimcheon Sangmu i den næstbedste koreanske række, ikke kommer med til Qatar.
Napoli-komet og Mallorca-talent
Det bliver altså uden Park Ji-soo i bagkæden for Paulo Bento, men til gengæld bliver det utvivlsomt med Kim Min-jae på plads i defensiven. Den 25-årige centerback, der har 44 landskampe på CV'et, skiftede i sommer fra tyrkiske Fenerbahce til italienske Napoli, og den bomstærke midtstopper har taget Serie A med storm og været en vigtig del af napolitanernes stærke defensive fundament.
Også Lee Kang-in er blevet valgt af Paulo Bento. Den 21-årige Mallorca-spiller blev for få år siden set som et kæmpetalent, men sydkoreaneren havde svært ved for alvor at bryde igennem i Valencia, hvor han kom til tiårig. Til gengæld har Lee slået igennem siden skiftet til Mallorca, og den hårdtarbejdende offensivspiller bliver spændende at følge i Qatar.
Det bliver Sydkoreas tiende VM-slutrunde i streg, og landets bedste placering, den overraskende fjerdeplads fra 2002, hvor Sydkorean sammen med Japan lagde jord til VM, bliver måske svær at replikere.
Sydkorea er nemlig havnet i en svær gruppe med Portugal, Uruguay og Ghana. Paulo Bentos mandskab indleder med en kamp mod Luis Suárez og Uruguay.
Sydkoreas trup til VM
Målmænd
Kim Seung-gyu - 32 år, Al-Shabab
Jo Hyeon-woo - 31 år, Ulsan Hyundai
Song Bum-keun - 25 år, Jeonbuk Hyundai Motoros
Forsvarsspillere
Kim Young-gwon - 32 år, Ulsan Hyundai
Kim Jin-su - 30 år, Jeonbuk Hyundai Motors
Hong Chul - 32 år, Daegu FC
Kim Min-jae - 25 år, Napoli
Kwon Kyung-won - 30 år, Gamba Osaka
Kim Moon-hwan - 27 år, Jeonbuk Hyundai Motors
Kim Tae-hwan - 33 år, Ulsan Hyundai
Cho Yu-min - 25 år, Daejeon Hana Citizen
Yoon Jong-gyu - 24 år, FC Seoul
Midtbanespillere
Jung Woo-young - 32 år, Al-Sadd
Lee Jae-sung - 30 år, Mainz 05
Hwang Hee-chan - 26 år, Wolverhampton Wanderers
Kwon Chang-hoon - 28 år, Gimcheon Sangmu
Hwang In-beom - 26 år, Olympiakos
Na Sang-ho - 26 år, FC Seoul
Son Jun-ho - 30 år, Shandong Taishan
Paik Seung-ho - 25 år, Jeonbuk Hyundai Motors
Song Min-kyu - 23 år, Jeonbuk Hyundai Motors
Jeong Woo-yeong - 23 år, Freiburg
Lee Kang-in - 21 år, Mallorca
Angribere
Son Heung-min - 30 år, Tottenham Hotspur
Hwang Ui-jo - 30 år, Olympiakos
Cho Gue-sung - 24 år, Jeonbuk Hyundai Motors