Der var sæsondebut for den 28-årige danske superstjerne Mads Pedersen, da det franske etapeløb Etoile de Bessèges torsdag blev skudt i gang med en 163 kilometer lang etape fra Marguerittes til Rousson, efter onsdagens første etape var blevet afblæst grundet demonstrationer i området.

Og her blev det til en flot andenplads for danskeren, der måtte se sig slået af Alpecin-Deceunincks 22-årige franske stjerne in spe, Axel Laurance, der fik skovlen under danskeren i spurten om sejren.

Ikke desto mindre viste Pedersen allerede tidligt på sæsonen altså gode takter, da etapen ellers sluttede med lidt af en opkørsel med 900 meter stigning med over ni procent i gennemsnitlig stigning, og omkring Pedersen og Laurance sad således også dygtige klatrere som franske Kévin Vauquelin og luxembourgske Kevin Geniets, der blev nummer henholdsvis tre og fire.

”Jeg er ret glad for i dag (torsdag, red.), selvom det selvfølgelig kunne have været dejligt at starte med en sejr, men vi kan tage en masse positive ting med fra i dag – drengene kørte perfekt som hold, og en podieplacering i debuten er ikke så ringe endda,” kommer det fra Mads Pedersen ifølge Lidl-Treks hjemmeside.

”Vi ser frem til i morgen til endnu en chance, og vi vil kæmpe videre for at tage en sejr her i Bessèges. Men det er helt klart dejligt at have nummer på ryggen igen,” fortæller danskeren, der har 34 professionelle sejre gennem karrieren på CV’et.

Fredag venter dog en noget mere kuperet etape, hvor rytterne skal tackle fem kategoriserede stigninger undervejs på de 161 kilometer fra Bessèges til Bessèges, herunder to stigninger i første kategori tæt på mål.

Det er fjerde år i træk, at Pedersen deltager i det franske etapeløb og femte gang i karrieren. Tidligere er det blevet til to etapesejre i løbet, først en spurtsejr på første etape i 2022 og senest en sejr i løbets afsluttende enkeltstart i Alès i 2023.