Der er Tadej Pogačar, og så er der alle de andre. Ingen er bare tilnærmelsesvis i nærheden af den slovenske megastjerne i årets Giro d’Italia. Lørdag tilføjede den 25-årige UAE Tea Emirates-kaptajn sin etapesejr nummer seks i løbet.
Her ventede nemlig nok en modbydelig etape på i alt 184 kilometer fra Alpago til Bassano del Grappa, hvor over 4.500 højdemeter undervejs skulle forceres, langt størstedelen af dem på to opstigninger til Monte Grappa.
Og ingen kunne altså overhovedet udfordre Pogačar eller slovenerens hold, der formåede at holde lørdagens etape i et jerngreb og således ikke lod noget stort udbrud slippe væk med noget større tidsforspring.
Derfor kunne sloveneren bruge de to opkørsler til Monte Grappa, 18,1 kilometer med 8,1 procent i gennemsnitlig stigning, på at køre sine konkurrenter, hvis de efterhånden overhovedet kan kaldes det, fuldkommen i sænk.
Med 34 kilometer til mål var Pogačar så alene i front, og da han krydsede målstregen efter de 184 kilometer i sadlen, gik der over to minutter, før nærmeste forfølger kom i mål, da franske Valentin Paret-Peintre gaflede andenpladsen på etapen foran colombianske Daniel Felipe Martínez.
I det samlede klassement fører Pogačar nu med intet mindre end ni minutter og 56 sekunder ned til lige netop Daniel Felipe Martínez fra Bora-Hansgrohe, mens INEOS Grenadiers’ bunderfarne waliser, 38-årige Geraint Thomas, fortsat indtager tredjepladsen.
Italienernes helt store håb for fremtiden, Bahrain-Victorious’ 22-årige Antonio Tiberi, formåede samtidig at cementere sin føring i kampen om den hvide ungdomstrøje, da hollandske Thymen Arensman tabte tid, og dermed ligger italieneren solidt på femtepladsen i klassementet.
Nu resterer blot en enkelt etape, når der søndag køres 125 kilometer i landets hovedstad, Rom. Her bliver det næppe Tadej Pogačar, der sejrer, da der er tale om en ganske flad etape, hvor det altså må forventes, at feltets sprintere skal dyste om sejren.
Pogačars føring på ni minutter og 56 sekunder er den største samlede sejrsmargin i Giro d’Italia, siden Vittorio Adorni i 1965 brugte 11 minutter og 26 sekunder mindre end Italo Zilioli. I 2023 sejrede Pogacars landsmand, Primož Roglič, med blot 14 sekunder ned til føromtalte Geraint Thomas.
Lørdagens sejr var nummer 76 i karrieren for Tadej Pogačar, der dermed søndag vil runde 77 professionelle sejre med sin samlede sejr i årets første grand tour. 13 af de i øjeblikket 76 sejre er hentet i denne sæson.