Den 22-årige Alpecin-rytter kørte alene afsted med omkring 25 kilometer tilbage og holdt en jagtende forfølgergruppe bag sig med få sekunder.

Antonio Morgado fra Portugal tog sølv, mens slovakken Martin Svrcek fik bronze i spurten.

Ruten bestod af 168,4 kilometer og blev rundet af med syv omgange i Glasgow, hvor seks danskere stillede til start.

De fik ikke for alvor gjort noget væsen af sig. Mest sejlivet var Kasper Andersen, der sad længst tid med i feltet og sluttede som nummer 24. De øvrige fem blev enten sat af relativt hurtigt eller udgik af løbet.

Flere grupper sad foran undervejs og jagtede hinanden, og med godt 25 kilometer tilbage blev det alvor, da Axel Laurance stak afsted.

Franskmanden fik hurtigt skabt et godt hul, og med godt 20 kilometer tilbage, var han oppe at føre med 20 sekunder til de nærmeste forfølgere. Da var feltet med Kasper Andersen halvandet minut efter.

Da Laurance kørte ud på sidste omgang, der strakte sig over 14 kilometer, førte han med 26 sekunder til en jagtende kvintet. Feltet med Andersen var mere end to minutter efter og havde udspillet sin chance.

Men den jagtende kvintet begyndte at nærme sig. Forspringet blev reduceret til omkring 15 sekunder, men da der for ofte gik taktik i forfølgelsen, fik Laurance ny luft.

På opløbsstrækningen formåede han lige netop at holde forfølgerne bag sig med to sekunder.

Laurance havde givet alt. Han havde ingen kræfter til at juble og kastede op få sekunder efter afslutningen.

Det er femte gang, at en franskmand bliver U23-verdensmester.

Danmark har aldrig haft en U23-verdensmester hos herrerne. Den seneste medaljetager var Michael Carbel Svendgaard, der i 2017 hentede bronze i Bergen.

VM afsluttes søndag, hvor blandt andet kvindernes linjeløb er på programmet.