Det var en spændende norsk mandskab der trådte ind på banen i Malaga. Den norske cheftræner Ståle Solbakken måtte se bort fra Erling Haaland og havde i stedet valgt den tidligere FCM-spiller Alexander Sørloth til den fremskudte 9’er position. Anfører Martin Ødegaard fra Arsenal var ikke den eneste nordmand med en fin hjemmeadresse.
Napoli, Benfica og Real Sociedad er bare nogle af klubber de norske spillere er ansatte i og det norske hold er omgærdet af en vis mængde hype, i hvert fald på deres egne breddegrader.
Den nye spanske landstræner Luis de la Fuente havde delt sol og vind lige mellem Barcelona og Real Madrid, med to spillere fra hver klub i startopstillingen.
Et skuffende VM-exit til Marokko havde bragt flere nye spillere i truppen og en ny anfører i form af Atletico Madrid angriberen Alvaro Morata. I forhold til startopstillingen mod Marokko var det blot blevet til tre gengangere på det spanske mandskab.
Helt som ventet var hjemmeholdet mest på bolden i indledningen. Norge holdt tæt afstand mellem kæderne i en 4-5-1 formation, der gjorde det svært for Spanien at finde plads.
Spanierne forsøgte typisk at spille sig igennem i deres venstre side, hvor stortalentet Gavi lå med frit lejde til at flakke omkring. Det var dog den modsatte kant der åbnede scoringen. Venstrebacken Alejandro Balde sendte bolden ind foran mål og der stod Dani Olmo og styrede bolden i mål efter 13 minutter. Udligningen lurede dog kort efter, da Alexander Ødegaard fik en afslutning blokeret. Norge kunne måske med rette se sig bortdømt, da Rodri kom for sent i tacklingen på Ødegaard.
Kampen fandt hurtigt tilbage i det samme gænge som før scoringen. Spanien havde bolden mest og Norge stod stærkt defensivt og satsede helhjertet på dødbolde.
Efter en lille halv time var Fredrik Aursnes ved at få al snak om Haaland til at forstumme. Et sjældent gennemspillet norsk angreb endte hos Benfica-såillere, der kun var en klasseredning fra Kepa fra at udligne til 1-1.
Gæsterne begyndte så småt at komme lidt mere frem over stepperne efterhånden som første halvleg skred frem. Udover chancen til Aursnes blev Kepa dog ikke for alvor presset og Spanien holdt føringen på 1-0 til pausen.
Spanien spillede stadig med håndbremsen mere eller trukket i starten af 2. halvleg. Stadig mest på bolden men med langsom boldomgang. Det gjorde at Norge havde lettere ved at modstå trykket og til at tage bolden til sig i længere perioder.
Marcus Holmgren Pedersen havde begivet sig med frem og igen måtte Kepa vise kvalitet, da han i sidste øjeblik fik skubbet bolden væk tæt på målstregen.
De la Fuente forsøgte at sparke lidt liv i Spanien med en dobbeltudskifting efter en time. Kanterne blev rykket ud igen, hvilket gav plads til spaniernes centrale midtbanefolk. Norge var også så småt begyndt at gå ned i tempo på dette tidspunkt.
Ståle Solbakken foretog en firdobbelt udskiftning med lidt over et kvarter tilbage, i jagten på den scoring der måske kunne give Norge et overraskende point. Blandt andre kom Roma-kanten og efternavnebroderen Ola Solbakken kom på banen. Der er dog ingen umiddelbar familierelation mellem de to.
Med ti minutter tilbage kom chancen så til Norge. Solbakken drev bolden frem, og efter en tur forbi Patrick Berg endte bolden hos Sørloth der missede på det skammeligste. Kort efter blev opgøret lukket.
Den indskiftede 32-årige debutant Joselu fandt den blinde vinkel hos sin oppasser og kunne uhindret stige til vejrs og heade bolden ind til 2-0. Minuttet efter blev Joselu dobbelt målscorer. Efter svagt norsk forsvarsspil kunne den store centerforward denne gang benytte venstrebenet til at score til 3-0. Joselu var kommet på banen i det 81. minut og skulle altså kun bruge fire minutter på at score to gange.
3-0 blev også kampens resultat. Spanien skal være glade for Joselu og Norge kan med rette sige at de havde mulighederne.
