Tre dage efter, at han vandt China Open og dermed tog en af karrierens største sejre, kom den 29-årige fynbo eftertrykkeligt ned på jorden.

Den upåagtede taiwaner Lee Chia Hao, der blot er nummer 37 på verdensranglisten, slog den danske verdensetter klart i to sæt med cifrene 21-16 og 21-10.

Alt så ellers ud til at gå efter planen, da Axelsen i første sæt førte 11-9 og 12-10. Men så vandt taiwaneren fem bolde i træk og overtog styringen af sættet, som han siden afgjorde til 21-16 på sin første sætbold.

I andet sæt gik det helt galt for Axelsen, som kun fulgte med til 5-5. Især efter midtvejspausen ved stillingen 7-11 tabte danskeren tråden og vandt kun yderligere tre dueller i kampen.

Dermed blev Axelsen den eneste af fire danske herresinglespillere, der måtte lade livet i første runde. De tre øvrige, Magnus Johannesen, Anders Antonsen og Rasmus Gemke er alle videre og skal på banen igen torsdag.

Hong Kong Open er en Super 500-turnering, hvilket svarer til fjerde niveau på World Touren.