Tre røde førertrøjer har Primož Roglič allerede hængende som bevis for sine tre samlede sejre i Vuelta a España. Sloveneren har også et hav af førertrøjer i forskellige farver liggende fra sine mange, mange sejre i ugelange etapeløb.
Søndag kan han så tilføje en lyserød, beviset for en samlet sejr i Giro d’Italia, årets første Grand Tour. Da den 33-årige Jumbo-Visma-stjerne søndag aften trillede over målstregen i Roms gader, kunne han række armene i vejret og lade sig hylde, mens legendariske Mark Cavendish tog en enormt flot etapesejr.
Karrierens fjerde Grand Tour-sejr, professionelle sejr nummer 74 siden Roglič i 2013 begyndte at cykle på højt niveau, dengang som kontinentalrytter på Adria Mobil i hjemlandet, Slovenien. Ingen rytter han vundet flere World Tour-sejre, end Roglič har, siden han i 2016 skiftede til cykelsportens højeste niveau som nyslået Jumbo-rytter.
Sejren blev reelt vundet på en enkelt enkeltstart, disciplinen hvor sloveneren er forsvarende olympisk mester, da Roglič lørdag satte INEOS Grenadiers’ erfarne brite Geraint Thomas til vægs på Monte Lussari og flåede førertrøjen af waliserens 38-årige skuldre.
Tre lykkeriddere var røget afsted i et udbrud på dagens etape, de to af dem, Cesare Benedetti og Maxime Bouet, øjensynligt for at vise trøjen, sponsorerne, navnet frem, mens lettiske Toms Skujiņš var med for at vinde en indlagt spurt og dermed gå forbi publikumsfavorit Derek Gee i stillingen om netop de indlagte spurter.
Kort før rytterne ramte sidste omgang forsøgte Magnus Cort sig sågar også med et angreb, kørte op til de tre forreste ryttere, men så stærk en rytter som Cort, ville feltets sprinterhold alligevel ikke lade køre nogle vegne, og derfor blev hullet hurtigt lukket.
Med fem kilometer til mål forsøgte årets helt store angrebsoplevelse, føromtalte Derek Gee, sig med et udbrud, men INEOS Grenadiers arbejdede hårdt i feltet, måske for at holde Geraint Thomas fremme, måske til ære for holdets forhenværende sprinter, Mark Cavendish, der nu kører for Astana Qazaqstan Team.
Briten meddelte tidligere i Giro d’Italia, at denne sæson bliver den sidste som aktiv cykelrytter, og i Roms gader rundede den legendariske sprinter af på smukkeste vis. Movistar Teams colombianer Fernando Gaviria åbnede traditionen tro med flere hundrede meter tilbage, og her fik 'The Manx Missile' hægtet sig på sydamerikanerens baghjul.
Og så fandt Cavendish ellers det ekstra gear, der i mange år gjorde ham til en nærmest uovervindelig sprinter og en af de mest vindende ryttere i historien. I fuldkommen overlegen stil trådte Cavendish forbi Gaviria, vandt med flere cykellængder ned til luxembourgske Alex Kirsch, Mads Pedersens højre hånd på Trek-Segafredo, der tog en flot andenplads, mens Green Project-Bardiani CSF Faizanès italienske Filippo Fiorelli tog sig af tredjepladsen.
”Min første Grand Tour-etapesejr var i 2008 i Giroen, nede i Reggio Calabria, og nu vinder jeg her i Rom. Det er smukt. Det er en bucket list-agtig ting at kunne gøre lige ved siden af Colosseum. Jeg er så glad. Så glad,” lyder det efterfølgende fra Mark Cavendish.
Samtidig røg et par ryttere også i asfalten, først med UAE Team Emirates’ bomstærke tysker Pascal Ackermann, der klippede baghjul på Team DSM’s Alberto Dainese og røg i banden med ryggen først.
Mens Primož Roglič altså sikrede sig sin 74. professionelle sejr med sin lyserøde førertrøje, så tog 38-årige Mark Cavendish sin sejrstotal op på fuldkommen vanvittige 162 sejre, 54 af dem vundet i Grand Tour-regi, 17 af dem vundet i Giro d’Italia.
I det samlede klassement slutter føromtalte Geraint Thomas som nummer to, 14 sekunder efter Primož Roglič, mens portugisiske João Almeida fra UAE Team Emirates tager en fornem tredjeplads, den første portugisiske podieplads i en Grand Tour siden Joaquim Agostinho i 1979 sluttede som treer i Tour de France.
Nu venter yderligere to ugelange etapeløb, først Critérium de Dauphiné og derefter Tour de Suisse, inden årets anden Grand Tour, Tour de France, venter med start i Baskerlandet 1. juli. Her er danske Jonas Vingegaard, Primož Roglič’ holdkammerat på Jumbo-Visma, forsvarende vinder.