I 2023 var Geraint Thomas ganske tæt på at tilføje karrierens anden samlede sejr i en grand tour, da den erfarne brite stillede op på næstsidste etape, en enkeltstart til toppen af Monte Lussari, iført den lyserøde førertrøje.
Skæbnen ville det, at waliseren skulle se slovenske Primož Roglič fravriste ham førertrøjen på selvsamme enkeltstart, men lørdag er efterhånden 37-årige Thomas tilbage i det italienske for at gøre et nyt forsøg på at hente den ikoniske førertrøje.
Nok engang er den største konkurrent, den største favorit, slovenere, denne gang dog noget yngre end både Thomas og Roglič. Således er alles øjne rettet mod suveræne Tadej Pogačar, der i år sigter efter en Giro d’Italia-Tour de France-double.
”Tadej Pogačar er et fænomen, han kører for at blive den bedste i historien. Men jeg glæder mig til den her udfordring. Hvis jeg tænkte, at han (Pogačar, red.) var uovervindelig, ville jeg aldrig være kommet her,” forklarer Geraint Thomas til Gazzetta dello Sport før starten.
Trods slovenerens nærmest urørlige forår, hvor det er blevet til syv sejre på 10 løbsdage, mener walisiske Thomas altså ikke desto mindre, at det er muligt at besejre Pogačar, men INEOS Grenadiers-profilen mener også, at der skal en aggressiv tilgang til for at få skovlen under Pogačar.
”Jeg siger ikke, at I vil se mig angribe med 80 kilometer til mål, men for at have en chance er det nødvendigt at prøve nye løsninger. Vi er i en grand tour, og på hver af de 21 etaper kan der ske noget,” understreger Thomas, der i 2018 vandt Tour de France.
Som sædvanlig har den erfarne waliser brugt sæsonens åbnende måneder på at finde og finpudse formen, således at den snart 38-årige Tour-vinder først topper i løbet af årets Giro d’Italia, der afsluttes i Roms gader 26. maj.
Indtil videre er det således blot blevet til en placering som nummer 65 i Volta ao Algarve, nummer 27 i Catalonien Rundt og nummer 13 i Tour of the Alps i de tre etapeløb, briten hidtil har kørt i denne sæson. Dertil blev det til en placering som nummer 71 i Strade Bianche, et løb som netop Tadej Pogačar vandt.